Científicos de las universidades de Texas y Arizona
descubrieron antiguas capas de hielo enterradas en la arena a una milla debajo
del polo norte de Marte, las cuales podrían ser una de las reservas de agua más
grandes del “Planeta rojo“.
Las capas de hielo son un registro del clima pasado en
Marte, por lo que el estudio de su geometría y composición ayudará a determinar
si las condiciones climáticas fueron favorables para la vida.
Los hallazgos publicados en la revista “Geophysical Research
Letters”, señalan la existencia de capas de arena y hielo que eran hasta 90 por
ciento de agua en algunos lugares.
De derretirse, el hielo polar recién descubierto sería
equivalente a una capa global de agua alrededor de Marte con una profundidad de
al menos 1.5 metros, según información de la Universidad de Texas.
No esperábamos encontrar tanto hielo de agua aquí; eso
probablemente lo convierte en el tercer reservorio más grande en Marte después
de los casquetes polares”, señala el autor principal Stefano Nerozzi.
Los descubrimientos fueron confirmados por un estudio
independiente que usó datos de gravedad en lugar de radar, dirigido por
investigadores de la Universidad Johns Hopkins.
Los autores consideran que las capas se formaron cuando el
hielo se acumuló en los polos durante las pasadas eras de hielo marcianas.
Cada vez que el planeta se calentaba, un remanente de las
placas de hielo se cubría de arena, lo que protegía el agua congelada de la
radiación solar y evitaba su disipación en la atmósfera.
Sorprendentemente, el volumen total de agua encerrado en
estos depósitos polares enterrados es aproximadamente el mismo que el hielo de
agua que se sabe que existe en los glaciares y las capas de hielo enterradas en
las latitudes más bajas de Marte”, dijo el coautor del estudio, Jack Holt, de
la Universidad de Arizona.
