El consumo excesivo de alcohol entre adolescentes y jóvenes
adultos es moderado en México. Sin embargo, sus posibles consecuencias son
contundentes: reduce el crecimiento del cerebro en desarrollo.
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Un nuevo estudio de la Universidad de Ciencia y Salud de
Oregon demostró que el consumo exagerado de alcohol reduce la tasa de
crecimiento del cerebro en 0.25 mililitros por año, resultado de cada gramo de
alcohol consumido por kilogramo del peso corporal.
En términos más comprensibles: si un humano bebe cuatro
cervezas al día en su juventud, su cerebro se reduciría en 0.025 mililitros
cada año.
Para encontrar estos resultados, se midió el crecimiento del
cerebro de 71 monos (macaco Rhesus) que consumieron alcohol a través de
imágenes de resonancia magnética.
Se midió la ingesta, dieta, horarios y atención médica, con
el fin de descartar otros factores que tienden a confundir los resultados en
estudios con personas.
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alcohol
La investigación determinó que el cerebro de estos monos
crece un mililitro por cada 1.87 años. El consumo de alcohol inhibe este
crecimiento por 0.25 mililitros.
La ingesta de alcohol disminuye el volumen de ciertas áreas
del cerebro, principalmente de la materia blanca y el talamo subcortical, que
afectan como aprende y funciona el cerebro, filtrando estímulos entre comunes o
no.
La auto-intoxicación crónica con alcohol redujo el rango de
crecimiento cerebral, principalmente la materia blanca y el tálamo
subcortical”, establece el estudio.
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Sin embargo, estudios previos han demostrado que el cerebro
tiene la capacidad de recuperarse, al menos en parte, al dejar de tomar
alcohol, de acuerdo con Tatiana Shnitko, Ph. D., profesora en la División de
Neurociencias en el Instituto de Nacional de Estudios de Primates en Oregon.
Este es el rango de edad (de los 13 a los 21 años) en el que
el cerebro se ajusta para las responsabilidades adultas”, agrega Shnitko. “La
pregunta es, ¿la exposición al alcohol durante este rango de edad altera la
habilidad de aprendizaje de los individuos?”
Aún no está claro si habría efectos secundarios a largo
plazo en funciones mentales cuando el cerebro termine su proceso de
crecimiento.
Entre las teorías más repetidas por los científicos sobre el
impacto del alcohol a largo plazo están el aprendizaje ralentizado, o la
experimentación de menos sensaciones.
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